垂帘听政

圆明园的冲天火光虽已熄灭，但屈辱的硝烟仍未散去。英法联军的炮火震碎了天朝上国的迷梦，一系列不平等条约如枷锁般套在清政府颈项之上。面对列强不可一世的嚣张气焰，懦弱昏庸的咸丰帝（梁家辉）唯恐京师战火波及自身，仓皇避居热河行宫，将国事抛诸脑后。

深宫之中，丽妃（周洁）虽得圣宠，却无法阻挡懿贵妃（刘晓庆）步步为营的攀附。每逢咸丰病榻前，唯有她极尽温存，眼中却藏着不为人知的野心。三十寿诞未过，龙体突遭重创，咸丰弥留之际，权臣肃顺（项堃）窥破懿贵妃心计，私劝赐死以绝后患。然而病中的帝王猛然惊醒，识破肃顺篡权之心，遂口谕八位大臣为辅，特赐“同道堂”宝印与懿贵妃，命其与皇后（陈烨）共扶幼主。

先帝驾崩，肃顺妄图以慈安、慈禧之名分哄骗两宫掌权，实则架空实权。殊不知慈禧绝非池中物，她运筹帷幄，终令肃顺伏诛。待大局定下，昔日盟友慈安亦成了权力祭坛上的牺牲品，晚清历史的悲剧帷幕由此拉开。